Selenyum insan sağlığı için önemli ve gerekli olan esansiyel elementlerden biridir. Özellikle E vitamini ile birleştiğinde antioksidan olarak görev yapar ve hücre yapısına zarar veren serbest radikallere karşı koruma sağlar. Vücudumuzda bulunan serbest radikaller hücre yapısı dışında DNA’ya zarar verebilir, kalp hastalıkları ve kanser türleri dahil olmak üzere çeşitli hastalıklara zemin hazırlar. Selenyum gibi antioksidanlar serbest radikalleri nötralize ederek zararlarını en az düzeyde tutar. Selenyum organik ve inorganik formda olmak üzere iki formda bulunur. Hayvan ve insan dokularındaki selenyumun büyük çoğunluğu organik form olan selenometiyonin formundadır.
Son yıllarda yapılan araştırmalar, insan vücudunda çok önemli fonksiyonlara sahip ve bazı hastalıkların önlenmesinde etkili olan selenyumun mutlaka yeterince alınması gerektiğini göstermektedir. Se eksikliğine bağlı olarak bireylerde kretenizm yanında entelektüel düzeyde azalma, algılama ve konuşma bozukluğu, anormal yürüyüş, el becerisinde azalma, denge bozuklukları da görülebilmektedir. Se eksikliğinde görülen diğer önemli hastalıklar epilepsi ve Down Sendromudur.
Atilla Şimşek, Ferda Sarı ve Nevzat Artık imzalı araştırma makalesine göre Selenyumun önerilen günlük tüketim miktarı yetişkin bireyler için 90 mcg/gün olarak belirlenmiştir. Dünyada ortalama selenyum alımının Amerika’da 109 µg/gün, İzlanda’da 51 µg/gün, Avustralya’da 71.4 µg/gün olduğu saptanmıştır. Türkiye’de yapılan çalışmalarda, günlük selenyum alım düzeyleri ortalama 30-36.5 µg/gün ve 43-44 µg/gün olarak bulunmuştur. Bu sonuçlar ülkemizde diyetle selenyum alımının önerilen miktardan daha az olduğunu göstermektedir.
